Чтобы наглядно и легко представить себе, что подразумевается в Ведах под «гунами материальной природы» и в первую очередь их проекции на психику человека, достаточно рассмотреть агрегатное состояние воды.
Лёд — состояние при низких температурах. Застывшее, прочное, малоподвижное, но при этом ломкое и хрупкое вещество, поглощающее тепловую энергию извне. Такова «гуна тамас» или качество невежества. В психике даёт соответствующие качества личности и склад характера.
Жидкость — состояние при средних температурах. Гибкое, бесформенное, подвижное, откликающееся, занимающее любые предложенные формы, напористое и податливое одновременно, как поглощает, так и отдаёт тепловую энергию. Такова «гуна раджас» или качество деятельности/страсти. В психике даёт соответствующие качества личности и склад характера.
Пар — состояние при высоких температурах. Неосязаемое, летучее, без объёма и формы, бессвязное, возносящееся, отдающее тепловую энергию. Такова «гуна саттва» или качество благости. В психике даёт соответствующие качества личности и склад характера.
Можно заметить переходные состояния между льдом и жидкостью, и между жидкостью и паром. В качествах психики это также отражается переходными свойствами между смежными гунами.
В свою очередь пар уже распадается на молекулы водорода и кислорода, оставляя двойственность и все качества (гуны) материальной природы.
Во время переходов из одного агрегатного состояния в другое как и при переходах между гунами происходят критические преобразования — ломка прошлых структур и связей и образование новых. Обычно этот процесс называется психодуховным кризисом.